Em uma tarde quente de maio de 2001, o recém-consagrado astro do rock Brad Arnold subiu ao palco do RFK Stadium, em Washington, D.C., diante de uma multidão estimada em 60 mil pessoas. Vestindo uma camiseta preta justa do Led Zeppelin e jeans, ele agarrou o pedestal do microfone enquanto seus companheiros de banda, do 3 Doors Down, atacavam o riff de abertura de “Duck and Run”, terceiro hit consecutivo da banda nas paradas de mainstream rock pós-grunge.
Nos bastidores, após a apresentação no HFStival — que também contou com os então novatos Coldplay e Linkin Park, além do ressurgente Weezer e outros hitmakers da época — a banda não comemorou com o hedonismo típico do rock & roll, mas se reunindo com familiares que tinham viajado de Escatawpa, Mississippi, para o feriado de Memorial Day. Três dias depois, o álbum de estreia do grupo, The Better Life, receberia o certificado de Platina e seguiria rumo à marca de sete milhões de cópias vendidas apenas nos Estados Unidos.
A notícia de que Brad Arnold morreu após uma batalha contra um carcinoma de células renais em 7 de fevereiro, nove meses depois de receber o diagnóstico de câncer em estágio IV, desencadeou uma onda de tristeza e lembranças de fãs e contemporâneos que conviveram com a bonomia do cantor ao longo de 25 anos sob os holofotes. O astro country HARDY cantou o refrão de “Here Without You” — que alcançou a posição 5 na Billboard Hot 100 em 2003 — como homenagem durante seu show em London, Ontário. Membros do Creed, Seether, Three Days Grace e Shinedown também prestaram tributo nas redes sociais.
“Ele é apenas um daqueles caras de quem todo mundo gostava”, diz Kenny Vest, amigo de longa data e programador de rádio que ajudou o 3 Doors Down a conseguir um contrato com uma gravadora ao tocar uma das primeiras gravações de “Kryptonite” na WCPR-FM, em Biloxi, Mississippi. “Brad era um simples garoto do interior que tinha talento para escrever música, e eu nem acho que ele sabia o que tinha em mãos.”
Apesar de Arnold e a banda terem vendido cerca de 30 milhões de álbuns, consolidando-se como um dos grupos de maior sucesso da era pós-grunge, o 3 Doors Down também precisou atravessar uma sequência de tragédias — algumas delas fruto de erros internos.
Em 2013, o baixista e cofundador Todd Harrell foi acusado de homicídio veicular após um acidente próximo a Nashville que matou outro motorista; ele admitiu estar sob influência de substâncias. Harrell deixou a banda no ano seguinte e foi condenado a dois anos de prisão em 2015; em 2018, recebeu mais 10 anos por posse de arma de fogo como criminoso.
Na mesma época, em 2016, o guitarrista e cofundador Matt Roberts, que havia deixado o 3 Doors Down em 2012 alegando problemas de saúde, morreu de overdose acidental de drogas antes de uma apresentação em Wisconsin.
Em maio de 2025, Arnold anunciou seu diagnóstico de câncer renal em estágio IV. “Servimos a um Deus poderoso e Ele pode superar qualquer coisa. Portanto, não tenho medo”, escreveu no Instagram. A mensagem reforçava a fé que passou a marcar o 3 Doors Down nos últimos anos, especialmente depois que Arnold ficou sóbrio em 2016.
A política de direita de Arnold e dos colegas de banda, moldada por sua criação na zona rural do Mississippi, também começou a ficar mais evidente. Embora o 3 Doors Down não fosse abertamente político no palco, o grupo se alinhava claramente a um ponto de vista conservador e cultivava uma forte base de fãs entre militares e público da NASCAR. A banda gravou o clipe do hit de 2002 “When I’m Gone” a bordo do porta-aviões USS George Washington e passou a tocar para tropas no exterior por meio da USO naquele mesmo ano. Eles também se apresentaram na Convenção Nacional Republicana de 2012 e ganharam manchetes ao tocar na primeira posse de Donald Trump em 2017, ao lado de Toby Keith e Lee Greenwood — uma performance que polarizou parte dos fãs.
Arnold dizia que sua participação era patriótica, não partidária. “Cara, é tudo sobre a América. Estamos orgulhosos de estar aqui”, declarou ao TMZ, em frente ao Lincoln Memorial, antes da apresentação de 2017.
Ele evitava comentar diretamente sobre governos atuais, mas sua identificação com o movimento MAGA era evidente. Em 2022, Arnold postou uma foto segurando um rifle de assalto, com um carregador personalizado com o rosto de Trump e a frase “MAGA-zine”; escreveu na legenda: “Isso não é o melhor de todos?!?” Dois anos depois, publicou apoio explícito a Trump durante a campanha de 2024, após o então candidato ser baleado em um comício na Pensilvânia, legendando uma foto icônica de Trump com o punho erguido logo após a tentativa de assassinato com: “Trump 2024”.
Quem conviveu com Arnold, porém, diz que ele não usava sua política para afastar pessoas, mas para dialogar. “Lembro dele dizer que todo mundo tem direito a um ponto de vista, e que gostaria que as pessoas não fossem tão criticadas por isso, sendo de esquerda ou de direita”, conta Vest. “Ele dizia: ‘Somos todos americanos’. Ele nunca deixaria de gostar de alguém, ou de um fã, por pensar diferente dele.”
Muitos fãs passaram os dias seguintes à sua morte postando homenagens nas redes sociais. Em uma publicação, Arnold aparece, antes do próprio diagnóstico, encorajando um jovem fã que enfrentava o câncer. Em outro vídeo, ele canta “Your Arms Feel Like Home”, do álbum autointitulado 3 Doors Down (2008), para uma fã cujo tratamento de câncer a impediu de ir a um show da banda.
Na Costa do Golfo do Mississippi, onde o 3 Doors Down construiu, no fim dos anos 1990, uma base de fãs tão devota que executivos de gravadora como Monte Lipman (Universal) e Jason Flom (Lava/Atlantic) foram pessoalmente conhecê-los, produtores e músicos locais lembram da generosidade de Arnold e da banda.
Quando o 3 Doors Down alcançou o nível em que podia escolher suas bandas de abertura, passou a levar na estrada grupos regionais em ascensão, como o 12 Stones, da Louisiana (conhecido pela participação do vocalista Paul McCoy em “Bring Me to Life”, do Evanescence), e as bandas do sul do Mississippi Atomic Navy e Fall As Well. Sob a proteção e apoio financeiro de Harrell e do guitarrista Chris Henderson, o Fall As Well conseguiu um contrato único com a Universal para “Lazy Eye”, que chegou a tocar em rádios de rock.
“Quando a gente abria os shows para eles, eles estavam sempre na lateral do palco, assistindo”, lembra Mikey Boucher, baixista do Fall As Well. “Não era aquela coisa de estrela do rock. Era tipo: ‘Bora, vamos sair e nos divertir — nem acreditamos que estamos aqui, então vamos’. Brad era um cara pé no chão.”
“Algumas das melhores memórias que tenho — coisas que pessoas comuns nunca experimentam, como sair em turnê, ter músicas nas paradas da Billboard e tocar em grandes shows — aconteceram muito por causa dele”, diz Jason Robbins, baterista do Fall As Well.
Em uma entrevista sobre o 20º aniversário de The Better Life, Arnold explicou por que encorajava outras bandas, músicos e fãs a seguirem seus caminhos com intensidade e “pelas razões certas”. “Muita gente diz: ‘Comecei a tocar violão por causa das meninas’. Eu nunca fiz isso. Eu tocava bateria porque não lembro de um momento em que eu não estivesse batucando em alguma coisa”, contou, rindo. Em seguida, acrescentou: “Se alguém é realmente apaixonado, não se preocupe com quantas pessoas vão ouvir. Se você gosta, se isso é uma válvula de escape… colocar no papel, soltar, cantar em uma nota — você já está conseguindo. Se as pessoas gostarem, ótimo. Se não, é porque a pessoa certa ainda não ouviu.”
Na última conversa que teve com Arnold, Kenny Vest lembra que os dois relembraram os primeiros anos da banda. A fé cristã que Arnold carregava desde a juventude se tornou ainda mais presente depois que ele superou o alcoolismo — vitória que ele atribuía a Deus e à ajuda terrena do membro do Country Music Hall of Fame Charlie Daniels — e passou a moldar as letras francas sobre dúvida, saudade e perseverança que falaram a milhões de fãs.
Até o fim, Arnold manteve o olhar maravilhado que levava ao palco. “Na última vez em que falei com ele, conversamos sobre ‘Here Without You’ chegando a um bilhão de visualizações no YouTube”, diz Vest. “Ele achou que isso era a coisa mais legal de todas.”
Fonte: rollingstone.com
